Gimnospermas: aspecto geral das gimnospermas

Usaremos as coníferas como referência, uma vez que esses vegetais formam grandes florestas do hemisfério norte, constituindo um terço das florestas do mundo e englobando maid de 500 espécies.

Entre as coníferas, o pinheiro é o mais familiar, com cerca de 90 espécies diferentes. A planta (esporófito) possui feixes de folhas aciculadas, isto é, folhas longas em forma de agulhas (fig. 1).

Fora as folhas aciculadas que estão destinadas à fotossíntese, existem as folhas reprodutoras. As sementes se formam na superfície dessas folhas, que são chamadas esporófilas, porque possuem os esporângios que produzirão os esporos. No caso das Angiospermas, as esporófilas formam flores típicas, mas, no caso das Gimnospermas, apresentam a forma de escamas e, em geral, estão reunidas em estruturas chamadas estróbilos ou cones, vindo daí o nome coníferas (fig. 1).

No sul do Brasil, encontramos o pinheiro-do-paraná - Araucaria angustifolia - e o pinheiro bravo (gênero Podocarpus). Outras espécies, como o cipreste (gênero Cupressus) e, principalmente, o pinheiro europeu (gênero Pinus), foram introduzidas no país para reflorestamento (fig. 1). O cedro verdadeiro (Cedrus libani) fornece madeira de grande durabilidade. A sequóia gigante da Califórnia atinge cerca de cem metros de altura e pode durar 2 500 anos.

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